Penny Mordaunt podría unirse a la revuelta Tory sobre la prohibición de fumar.

Penny Mordaunt se ha unido a otros ministros del gabinete en considerar votar en contra de la prohibición de fumar de Rishi Sunak, mientras los altos cargos del Partido Conservador agonizan por la votación del martes por la noche.

Se sabe que la líder de la Cámara de los Comunes tiene reservas sobre la política y se entiende que está discutiendo con sus colegas qué hacer en la votación libre.

Ministros han dicho a The Times que han estado hablando entre ellos sobre cómo votar, y algunos se sienten en conflicto sobre qué hacer. No están de acuerdo con la prohibición de fumar, pero son reacios a oponerse a algo que el primer ministro ha hecho una prioridad personal. Uno de ellos dijo que había decidido votar en contra del proyecto de ley por principios.

Sunak hizo un llamamiento directo a los ministros el martes por la mañana instándoles a respaldar el Proyecto de Ley de Tabaco y Vapeo «para garantizar que las generaciones futuras estén libres de humo», según su portavoz. «Si queremos construir un futuro mejor para nuestros hijos, debemos abordar la causa más importante, completamente prevenible, de enfermedades, discapacidades y muertes, que es el tabaquismo. Ningún padre quiere que su hijo comience a fumar y el proyecto de ley se trata de proteger a las generaciones futuras».

La prohibición de fumar fue descrita como el principio de la punta de lanza por un exministro del gabinete.

Simon Clarke dijo que los planes del primer ministro para evitar que los jóvenes fumen alguna vez arriesgaban «crear un mercado negro» y serían contraproducentes. También afirmó que la propuesta no era conservadora y podría llevar a una prohibición adicional de bienes de consumo como la comida poco saludable y el alcohol.

«No creo que una prohibición total sea algo conservador de hacer», dijo el exsecretario del Tesoro a la BBC.

«Creo que es el principio de la punta de lanza que, una vez permitido, luego comenzará a desembocar en muchas otras cosas. Entonces, tengamos una prohibición total de comida rápida o una prohibición total de alcohol. Una vez que empiezas a detener a las personas de hacer cosas que son perjudiciales para ellas, eso es la definición de un terreno resbaladizo».

Kemi Badenoch, la secretaria de Empresas, es una de los ministros del gabinete que está considerando votar en contra de la prohibición. Pero los ministros confían en limitar la oposición conservadora a unas pocas docenas de diputados, mientras que el apoyo laborista asegurará que las propuestas sean aprobadas.

El proyecto de ley haría ilegal que cualquier persona nacida después de 2008 pueda comprar cigarrillos en algún momento, además de restringir los cigarrillos electrónicos que atraen a los niños.

La legislación seguramente será aprobada ya que el Partido Laborista la respaldará. A los diputados conservadores se les ha dado una votación libre, lo que les ofrece la oportunidad de oponerse a la política del primer ministro sin sufrir sanciones.

La posibilidad de disidentes prominentes está siendo vigilada de cerca, ya que la votación ofrecerá un indicador de la opinión dentro del Partido Conservador mientras se prepara para una batalla posterior a las elecciones sobre su futuro.

El profesor Sir Chris Whitty, el director médico del Reino Unido, ha liderado una campaña de apoyo clínico a la política y rechazó las críticas al proyecto de ley, diciendo que el tabaquismo era una de las principales causas de enfermedad en el país.

Liz Truss y Boris Johnson han liderado la oposición conservadora a la prohibición gradual del tabaquismo, describiéndola como una «intervención estatal» y «absolutamente absurda», respectivamente. Sir Jacob Rees-Mogg, el exsecretario de Negocios, y Suella Braverman, la exsecretaria de Interior, también han señalado que votarán en contra.

Truss criticó a Whitty, diciendo que la política había sido impulsada por «individuos no elegidos» en el Departamento de Salud. La política había sido «descartada» mientras ella estaba en el número 10, pero «había vuelto como una moneda falsa».

Whitty dijo en el programa Today de BBC Radio 4 que era «sorprendente» escuchar a los críticos del proyecto de ley hablar sobre la libertad de elección. «Este es un producto que está diseñado para quitarte la elección», dijo.

«La gran mayoría de los fumadores desearían no haber comenzado nunca, pero se vuelven adictos a una edad temprana y luego quedan atrapados y su elección ha sido eliminada por esa adicción. Esta es una de las razones por las que el argumento de que ‘si estás a favor de la elección, estás a favor de los cigarrillos’ es tan sorprendente».

Se dice que dos o tres ministros del gabinete han manifestado en privado su escepticismo sobre el proyecto de ley, y Badenoch está entre los que no están convencidos. Aún no ha decidido cómo votar, pero anteriormente ha expresado su incomodidad con las prohibiciones y escribió en The Times durante su campaña de liderazgo en 2022: «Con demasiada frecuencia, las personas sienten que sea quien sea el elegido, la respuesta es más gobierno. Al prometer demasiado e intentar resolver todos los problemas, los políticos no tranquilizan e inspiran, decepcionan y desilusionan».

Steve Barclay, el secretario de Medio Ambiente, quien era secretario de Salud cuando Sunak anunció su política de tabaquismo, también tiene dudas sobre la sabiduría de una prohibición. No votará en contra de la política, que ha elogiado públicamente, pero puede optar por abstenerse debido a su apretada agenda. No se espera que Alister Jack, el secretario de Escocia, se oponga a la prohibición, pero está considerando si abstenerse.

Los ministros creen que «la gran mayoría» del gabinete votará a favor de la política, lo que sugiere que las predicciones de 80 a 100 diputados rebeldes están exageradas y que en última instancia el número de opositores será «mucho menor». Alrededor de diez diputados han expresado su oposición vocal durante conversaciones con ministros y se espera que más decidan votar en contra en el último día antes del debate.

Sin embargo, fuentes del gobierno sugieren que se esperan menos de 50 votos en contra, mientras que más diputados conservadores escépticos se abstendrán. Insisten en que la mayoría de los diputados conservadores finalmente respaldarán una medida que Sunak insiste en que salvará miles de vidas. David Davis, el veterano defensor de las libertades civiles, es uno de los que ha dicho que votará a favor.

Las encuestas sugieren que más del 70 por ciento de los votantes conservadores apoyan la política y Victoria Atkins, la secretaria de Salud, dijo este fin de semana que «proteger a los niños es un valor muy, muy conservador».

Agregó: «Se trata de proteger a las generaciones futuras de una adicción a la nicotina. Ningún fumador quiere comenzar a fumar. Lo lamentan. Y queremos evitar que los niños lo hagan y adopten este hábito muy, muy perjudicial».